Słonie, zwierzęta piękne i inteligentne, od wieków stanowią ważny element tajskiej kultury, obyczajowości i sztuki. Zajmują także ważne miejsce w najdawniejszej historii kraju, są bohaterami wielu legend, a dziś – skutecznie wspomagają biznes turystyczny.
Słonie są symbolem najważniejszych cnót: mocy, wdzięku i łaski, dlatego też od najdawniejszych czasów czczone były przez królów Tajlandii. Kamienne, stiukowe czy malowane słonie stanowią częsty motyw w tajskiej architekturze i sztuce.
Od czasów Króla Ramy II zwierzęta te uważane są za symbol szczęścia – ich wizerunek przyozdabiał niegdyś flagę narodową. Poza tą podniosłą rolą, słonie pełnią także zupełnie prozaiczne funkcje, ułatwiając codzienne życie tajskim rolnikom i handlarzom. Niejednokrotnie traktowane są jak członkowie ich rodzin.
Co roku w połowie listopada, w jednej z północno-wschodnich prowincji Tajlandii – Surin, odbywa się wyjątkowy festiwal, którego nadrzędnym motywem jest codzienne życie słoni i ich właścicieli.
W roku 2013 Święto Słoni w Surin odbędzie się w trzeci weekend listopada (16-17 XI 2013).
Na program uroczystości składają się zwykle następujące punkty:
-
„Podglądanie” całych rodzin słoni żyjących w swoim naturalnym środowisku.
-
Przedstawienia poświęcone ukazaniu codziennego życia słoni wśród ludzkich społeczności, a także zwyczajów i rytuałów z nimi związanych i im poświęconych.
-
Pokazy technik umożliwiających pochwycenie żyjących na wolności słoni oraz sposobów ich oswajania i tresury.
-
Tradycje Surin – prezentacja lokalnej kultury, zwyczajów i tradycji od wieków opartej na symbiozie ludzi i słoni.
-
Słonie na wojnie – prezentacja dawnej tajskiej sztuki wojennej przy udziale słoni bojowych.
-
Uroczysta procesja słoni w towarzystwie ich właścicieli.
Udział w festiwalu to okazja do bliższego zapoznania się zarówno z czysto praktyczną, jak i niezwykle wzniosłą, symboliczną rolą tych wyjątkowych zwierząt w tajskim społeczeństwie.
Polo na słoniach
Słonie są też bohaterami turnieju King’s Cup Elephant Polo Tournament w Hua Hin. Samo polo wywodzi się z Azji Środkowej, a na słoniach gra się w nie także w Nepalu i na Sri Lance. Turniej w Hua Hin zorganizowano po raz pierwszy w 2001 r. i wystartowało w nim 6 drużyn. W 2010 r. drużyn było dwa razy więcej, z 15 krajów. Zawody odbywały się we wrześniu na terenie hotelu Anantara Hua Hin i miały charakter charytatywny. Do 2011 r. zebrano ponad 300 000 USD, głównie dla Narodowego Instytutu Słoni w Lampang, który leczy słonie i szkoli ich opiekunów (mahoutów).
Zobacz też
- Khao Yai: park narodowy, dżungla i dzikie słonie — gdzie zobaczyć dzikie słonie w ich naturalnym środowisku.
- Isaan w tydzień: Khon Kaen, Phimai i Khao Yai — tygodniowa trasa po Isaanie, regionie, w którym leży Surin.
- Co wiemy o ludziach z Isaanu? — kim są mieszkańcy północno-wschodniej Tajlandii, w tym Khmerowie z okolic Surin.
- Najlepsze festiwale w Tajlandii: Top 9 świąt i wydarzeń — festiwal w Surin na tle innych wielkich świąt Tajlandii.
- Wyścigi bawołów w Chonburi: święto, parada i tradycja — inne tajskie święto, w którym główną rolę grają zwierzęta.